FOTO 1 - Het grafzerk van Private H.W. Harley op Messines
Ridge Cemetery
PHOTO 1 - Private W.H. Harley's headstone at Messines
Ridge Cemetery
Deze zomer zijn er in de Westhoek een vijftal kleinschalige
bezinningsmomenten gepland rond gesneuvelden of andere personen
uit de Grote Oorlog. Op donderdag 3 juli jl. was er zo'n
herdenkingsmoment op Messines
Ridges Cemetery.
Half a dozen small scale moments of remembrance have
been planned for this summer in the Westhoek, with regard
to soldiers fallen in the Great War. Such a moment of reflection
took place at Messines
Ridge Cemetery on July 3.
De Grote Oorlog eist eigenlijk na al die jaren nog steeds
'slachtoffers'. Maar dan bedoelen we wel een heel speciaal
soort, en heel wat minder dramatisch dan de vele duizenden
die hier bijna 90 jaar geleden vielen : die recente 'slachtoffers'
zijn degenen die soms op heel toevallige wijze in contact
kwamen met dat verbijsterend stuk geschiedenis van onze
streek en er sindsdien niet meer door losgelaten worden.
The Great War after all this years still has its 'victims'.
But by that we mean of a very particular kind, and far less
dramatic than the many thousands and thousands who gave
their lives here almost than 90 years ago : these recent
'victims' are those who often accidentally come in touch
with this confounding piece of history, and who ever since
never have been set free.
Iemand die ook door deze microbe gebeten werd is Johan
Van Duyse, uit Stekene, in het wel héél verre
Waasland. Ver, omdat een link met de Westhoek niet zo vanzelfsprekend
is. In 1974 was Johan Van Duyse dienstplichtige, en in die
functie werd hij door de militaire autoriteiten naar de
Westhoek gezonden om er de landbouwers te helpen bij de
aardappeloogst. Deze laatsten konden immers amper het hoofd
boven water houden. De boerderij waar Johan Van Duyse de
nood kwam lenigen was even buiten de Mesense dorpskom, juist
naast Messines Ridge Cemetery. En daar - heel toevallig
- rondwandelend, verbaasd over de vele graven van jongens
uit het zuidelijk halfrond (Australië, Nieuw-Zeeland)
die hier in dit stukje Vlaanderen waren komen sneuvelen,
werd z'n aandacht getrokken door het graf van een soldaat
die even 'onbeduidend' was als de anderen : Herbert William
Harvey, soldaat in het 42ste Bataljon Australian Infantry,
AIF (Australian Imperial force). Of toch met iets speciaals
: hij was gesneuveld op 3 juli 1917. En Johan Van Duyse
werd daar speciaal door getroffen omdat hijzelf geboren
is op een 3 juli, maar dan wel 36 jaar later, in 1953.
In 1974 Johan Van Duyse, from Stekene, a village in
Flanders far away from the Westhoek, was a conscript in
the Belgian Army. The military authorities however sent
him to Mesen (Messines) in the Westhoek, to help farmers
harvest potatoes. The farm where Johan was active was near
Messines Ridge Cemetery. And there , walking around in the
cemetery, he saw the headstones of soldiers from Australia
and New Zealand, who had fallen here in Flanders, so far
away from their homes. One headstone in particular caught
his eye : of Private Herbert William Harvey, 42nd Bn. Australian
Infantry, AIF (Australian Imperial Force). What made him
special ? Nothing. Except that he had fallen on 3 July 1917.
And exactly 36 years later, on 3 July 1953, Johan Van Duyse
was born.
Dat merkwaardig toeval bleef voor hem voldoende voor hem
om zich in Private Harley vast te bijten. En dat heeft Johan
Van Duyse de laatste tijd - zoveel jaren na die kennismaking
in 1974 - dan ook gedaan. Ondertussen weet hij al heel veel
over de man. De plaats waar hij gesneuveld is. Z'n militaire
carrière. Waar hij aanvankelijk begraven was. Maar
nog niet alles. Bijvoorbeeld niet of er nog familieleden
in leven zijn. En wie ze zijn. En daarom is z'n onderzoek
nog niet afgerond.
A sufficient reason, that remarkable coincidence, for
Johan to focus on Private Harley. And that is what he has
done these last months, so many years after learning about
Private Harley. By now he knows a lot about him. About his
military career. Where he fell, in what military operation,
where he was buried first… But not enough. And not
enough about his civilian life. Not if any relatives are
still alive. And who and where they are. So his research
has not ended yet.
Maar toch is het al zo ver gevorderd dat een bezinningsmoment
bij het graf van Pte Harley, in aanwezigheid van familieleden
en vrienden en sympathisanten aangewezen was. En dat had
dus plaats op 3 juli 2003, om 19.30 u., tevens de 50ste
verjaardag van Johan Van Duyse.
And yet is has advanced enough that a moment of reflection
and remembrance seemed appropriate, in the presence of relatives
and friends. And that was on 3 July 2003, at 7.30 p.m..
The day also that Johan became 50.
FOTO 2 - Johan Van Duyse gaf die avond op Messines Ridge
Cemetery bij die gelegenheid een overzicht van zijn onderzoek,
en hoe het tot stand gekomen was.
PHOTO 2 - Johan Van Duyse at Messines Ridge Cemetery,
telling about his research, and why he became interested
in Private Harley.
FOTO 3 - Over hoe hij 29 jaar geleden getroffen werd door
het grafzerk van Private H.W. Harley, van het 42ste Bataljon
Australian Infantry, gsneuveld op 3 juli 1917, op 24-jarige
leeftijd.
PHOTO 3 - About how, 29 years ago, he was struck by
the headstone of Private H.W. Harley, of the 42nd Bn. Australian
Infantry, fallen on 3 July 1917, Age 24.
FOTO 4 en 5 - Deze schets en het bezinningsmoment werden
bijgewoond door enkele tientallen familieleden, kennissen
en sympathisanten.
PHOTOS 4 and 5 - A few dozen relatives, friends and
acquaintances listening to Johan's and Pte Harley's story.
FOTO 6 - Na de uiteenzetting legde mevrouw Van Duyse bloemen
bij het graf van Private Harley. Waren in de voorbije 86
jaar ooit al bloemen neergelegd bij dit zerk ? Ooit werd
er een eenvoudig poppykruisje geplant, dat er nog steeds
staat. Door wie ?…
PHOTO 6 - After which Mrs. Van Duyse laid flowers near
the headstone. Had flowers ever been laid there in the past
86 years ? On one occasion someone planted a poppy cross,
which is still there. But who was it ?…
FOTO 7 - Daarna werd door twee leden van de Ieperse brandweer
de Last Post geblazen. Twee van hen die ook iedere avond
onder de Menenpoort in Ieper dit eresaluut brengen.
PHOTO 7 - Two members of the Ypres Fire brigade sounded
the Last Post, as has been done for the past 75 years at
the Menin Gate Memorial to the Missing, in Ypres.
FOTO 8 - Voor Johan Van Duyse is dit zeker geen eindpunt
: de zoektocht naar de burger Harley gaat verder. En wie
weet, misschien herhaalt dit bezinningsmoment zich volgend
jaar, op dezelfde dag, opnieuw, verrijkt met wat Johan tegen
dan zal gevonden hebben bij zijn geduldig opzoekingswerk.
PHOTO 8 - For Johan Van Duyse this is not the end of
his research : the search to know more about civilian Harley
continues. And who knows, maybe next year there will be
a second edition, on that same 3 July, in which Johan will
tell what else he will have learned in the past year.
Met dank aan Aurel Sercu voor deze bijdrage / Many thanks
to Aurel Sercu for this contribution. - www.diggers.be
