On Sunday, August 1st, a Lightning P-38 plane was excavated
that crashed at Oostvleteren on March 20th, 1944.
Het vliegtuig dat op zondag 1 augustus 2004 in Oostvleteren
werd geborgen door de bergingsploeg rond Vamertingenaar
Wim Huyghe en Dirk Decuypere uit Geluwe, was een Amerikaanse
Lightning P-38. Dit was hetzelfde type vliegtuig waarin
Antoine de Saint-Exupéry, auteur van onder meer Le
Petit Prince omkwam in het Middellandse Zee-gebied tijdens
een militaire opdracht op 31 juli 1944. Precies 60 jaar
later - op één dag na - werd dus in Oostvleteren
hetzelfde type vliegtuig als dat van de beroemde Franse
auteur geborgen.
Het opgegraven toestel crashte op 22 maart 1944. In de
uren voordien had de piloot 1Lt William Jackson met andere
piloten van 364th Fighter Group Amerikaanse bommenwerpers
helpen beschermen op de heen- en terugweg van Berlijn. Boven
de Hollands-Belgische kust werden twee toestellen van zijn
eenheid, waaronder zijn eigen P-38, getroffen door luchtafweergeschut.
Wat er precies met de piloot is gebeurd, wordt nog onderzocht,
maar men neemt aan dat de piloot tijdig het toestel kon
verlaten, maar toch het leven liet. Hij werd op de Britse
militaire begraafplaats van Koksijde begraven en in de jaren
daarop gerepatrieerd.
Intussen wordt via de Amerikaanse pers gezocht naar familie
van 1Lt Jackson en worden de gerecupereerde wrakstukken
gereinigd, die de opgravers zoals bij vorige gelegenheden
in de toekomst aan het publiek willen laten zien.
Dank aan Dirk Decuypere voor de info en aan José
& Monique Tyteca voor de foto's.
