Op zaterdag 26 augustus rond 10.30 uur streken de eerste
deelnemers neer te Sint-Juliaan (Ieper) voor deelname aan
de tweedaagse fronttoer en conferentie van het Forum
Eerste Wereldoorlog, de allergrootste vereniging van
WO I geïnteresseerden in Vlaanderen en Nederland !!!
Gelukkig was zaterdag de enige dag van de week waarbij
het weer nog iets meeviel.
Hun eerste bezoek bracht ze naar de Pond Farm, een plaats
rijk aan geschiedenis tijdens de Eerste Wereldoorlog, waar
één van de jongere leden van het forum, Stijn
Butaye, een rondleiding gaf van enerzijds zijn vondsten
die ter plaatse gedaan werden en anderzijds een bezoek en
stukje geschiedenis over de twee bunkers, waarvan één
een hospitaalbunker was waarvan nu nog enkel de fundamenten
resten.
Na een kort en krachtig middagmaal trok de groep verder
naar Yorkshire Trench waar een rondleiding op het programma
stond met Frans Hoijtink.
Daarna werd ook een rondleiding gedaan op de locatie waar
men nu aan het graven is, zodat iedereen kon kennismaken
met de archeologische kalmte waarin dit plaatsvindt. Een
ervaring die niet snel vergeten zal worden.
De tocht ging verder naar Tyne Cot. Dat een forum met zoveel
specialisten toch nog naar Tyne Cot ging had diverse redenen.
Erik Croimans heeft enerzijds een zeer grote kennis over
wie er ligt, maar ook over hoe de Britse militaire kerkhoven
aangelegd zijn. Geen betere plaats om dit eens van dichter
onder de loupe te nemen dan hier. Ook was er een link met
de conferentie op zondag.
Nu was het tijd voor wat rust en een versterking van de
innerlijke mens, waarop er 's avonds nog deelgenomen werd
aan de Last Post ceremonie, waar die avond als speciale
gasten de Royal Air Force's Association President's Band
waren. Al bij al een gezellige avond die afgesloten werd
met nog sterkere anekdotes in een rustige drankgelegenheid...
Op zondag moest men vroeg uit de veren, want de karavaan
verplaatste zich naar Koekelare, meer specifiek naar het
WO I Museum Lange Max in de Clevenstraat. (flyer museum
bijvoegen). Omstreeks 9.45 uur werden alle deelnemers verwelkomd
door Yvonne Heslinga en Johan Ryheul.
Eerste spreker was auteur Lothair Vanoverbeke die o.a.
Moorsele één dorp twee vliegvelden neerpende
en ook voor het gezaghebbende Amerikaanse Over The Front
schrijft. Hij had het over Moorsele als vliegveld en besprak
daarin onder andere de II Marine Feldflieger Abteilung en
Feldflieger Abteilung 33, waarbij o.a. de bekende aas Wilhelm
Frankl zat alsook Oblt von Pechmann, de eerste waarnemer
die de Pour le Mérite. Ook het bezoek van de gebroeders
von Richthofen kwam bvb aan bod.
Hierop volgde Jan Van der Fraenen met de Passchendaele
Archives. Een initiaitief in de gemeente Zonnebeke en het
Passchendaele Memorial Museum om de soldaten als mens te
leren kennen die aan Commonwealth zijde vochten te Passendale
en er het leven lieten.
Daarna kwam Johan Ryheul, auteur van o.a. Marinekorps Flandern,
met een meer algemeen onderwerp, nl. de tanks. De Britse
Mark I tot V tanks en hun inzet, de Duitse A7V, maar ook
een belangrijk stuk over de Beutetanks en de betreffende
afdelingen van het Duitse Leger, dus Duitse eenheden die
uitgerust waren met Britse, voornamelijk Mark IV, tanks
die buitgemaakt werden na Cambrai.
Over de middag was er een barbecue georganiseerd en kon
men rondlopen op de minibeurs waar allerlei militaria, boeken,
Cd's, modelbouwdozen WO I enz verkrijgbaar waren. Om 14
uur was er ook een signeersessie met auteur Richard Heijster
met zijn nieuw boek Krieg die ruime belangstelling kon genieten.
Volgende spreker was Merlijn van Eijk over de ontwikkelingen
van de Engelse helm "Brodie" gedurende de oorlog
en de diverse varianten er op alsook een korte uitleg over
het gebruik van de draadschaar op een geweer.
Rolf ter Sluis analyseerde de ontwikkelingen op 9-11 november
1918 aangaande de vlucht van de Duitse keizer en de Nederlandse
paniek hierover. Tevens besprak hij in het kort de aanzet
tot een berechting van Wilhelm tijdens de vredesbesprekingen
en de reactie van de Nederlandse regering op de officiële
verzoeken tot uitlevering begin 1920.
Johan Ryheul eindigde tenslotte met het onderwerp Bunkers,
batterijen en versterkingen aan de Belgische kust en hinterland.
De bunkers en batterijen van beide zijden kwamen hierin
aan bod in de omgeving van Nieuwpoort, maar ook locaties
zoals Fort Nieuwendamme, Spoorwegbedding Nieuwpoort-Diksmuide,
de Duitse stellingen in de omgeving van Nieuwpoort en Westende.
Daarna kwamen ook de kustbatterijen van het Marinekorps
Flandern aan bod met een case study rond de batterij Aachen,
maar ook de andere kustversterkingen met nog een voorbeeldsituatie
te Oostende nabij Fort Napoleon. Ook was er aandacht voor
de bunkers in de havens, de Hollandstellung en bunkerbouw
algemeen.
Hierop volgde nog het slotwoord door Yvonne Heslinga en
Johan Ryheul die alle deelnemers bedankten om er zo'n fijn
weekend van gemaakt te hebben. En een drink mocht natuurlijk
ook niet ontbreken om dit zeer geslaagd weekend af te sluiten.
Dank aan Johan
Ryheul voor de info en foto.
