| Monument Henry Nicholas
VC - Zonnebeke - 14/09/2008 Please find below some photographs of
the official inauguration of the monument for Sergeant Henry Nicholas VC. The
inauguration took place on Sunday, September 14 th, 2008, near Polygon Wood. SERGEANT
HENRY NICHOLAS VC Henry Nicholas werd in 1891 geboren in Lincoln, ten
zuiden van Christchurch - Nieuw-Zeeland. Hij had drie broers en vier zussen. Net
als zijn vader leerde hij het beroep van timmerman, terwijl hij ook toetrad tot
de nieuw gevormde territoriale strijdkrachten. In Christchurch genoot Nicholas
vooral bekendheid als amateur-bokser. Begin februari 1916 nam hij voltijds dienst
om uiteindelijk in september ingedeeld te worden bij het 1st Battalion Canterbury
Regiment. Na de Slag van Passendale bezetten de Nieuw-Zeelanders de sector
voor het Polygoonbos. Eind november 1917 werden ze kortstondig verschoven naar
de iets meer zuidelijk gelegen hoogte van het verdwenen Polderhoekkasteel. Op
3 december greep daar andermaal een aanval plaats, die bijna onmogelijk gemaakt
werd door hevig Duits mitrailleurvuur vanuit een bunker op de rechterflank. Nicholas
besloot die te bestormen onder dekking van zijn Lewis Gun-sectie. Hij drong de
Duitse bunker binnen, schoot de aanvoerder dood en kon de rest van de bemanning
overmeesteren. Ook na het einde van de aanval bleef Nicholas nog in de weer voor
het aanvoeren van munitie en dit onder aanhoudend Duits mitrailleurvuur. Op 11
januari 1918 publiceerde de London Gazette dat Nicholas voor zijn actie het Victoria
Cross kreeg, de hoogste Britse onderscheiding. In juni 1918 werd hij tot
Sergeant bevorderd en in oktober 1918 kreeg hij nog de Military Medal voor een
nieuwe daad van moed. Hij kwam echter op 23 oktober 1918 om het leven tijdens
de gevechten bij Le Quesnoy en ligt thans begraven op Vertigneul Churchyard. In
maart 2007 kreeg hij een standbeeld in het centrum van Christchurch met onder
zijn voeten enkele ingemetselde stenen van het Polderhoekkasteel. Er werd een
boek over hem geschreven en in mei 2008 kwamen voor het eerst enkele familieleden
op bezoek. Op 14 september krijgt hij nu eindelijk ook in Vlaanderen een gedenkteken
met zicht op de hoogte waar de actie van 3 december 1917 zich afspeelde. Het monument
kwam er door een samenwerking tussen de Nieuw-Zeelandse ambassade in Brussel,
de New Zealand Defence Section in London en de Gemeente Zonnebeke. 
Nadell
Karatea-Kokiri en/and Rachel Filiata uit/from Ngati Ranana
Aankomst
en begroeting van Mr. Peter Kennedy, Ambassadeur van Nieuw-Zeeland
Bloemen
door Peter Kennedy en Dirk Cardoen, burgemeester van Zonnebeke. 
Zegening
van het monument door Reverend Niki Francis, Minister of the Presbyterian Church
of Aotearoa New Zealand
Deze
rubriek staat open voor iedereen.
Ook jij kunt foto's doorsturen voor
de rubriek "Je was er bij". Ons adres: info@westhoek.be Everyone
can send pictures for the pages "You were there". Our address: info@westhoek.be | 
