| Pops 1917 - Poperinge
- 25/04/2010 Pops 17: beleef Poperinge achter het front, september 1917 Tijdens
WOI waren Poperinge en Veurne de 2 enige steden in de Westhoek die niet door de
Duitse troepenmacht werden ingenomen. Het rustig provinciestadje Poperinge
fungeerde wel als doorvoersluis voor manschappen en materiaal op weg vanuit Engeland,
via de Kanaalhavens, richting de Ieperboog. En gezien Poperinge achter het front
lag, werd POPS – want zo noemden Britse soldaten Poperinge – hun favoriete
ontspanningsoord. In Pops kon je lekker eten, het bier vloeide er rijkelijk
en smaakte heerlijk, de bevolking gastvrij, het was de hemel na de hel. Poperinge
werd bruusk uit zijn isolement gerukt want de Britten en ook de Fransen zorgden
met hun koloniale troepen voor een vleug exotiek en een multiculturele kosmos:
Senegalezen te paard met speren, Indiërs met de tulband, Chinese koelies,
Schotten met rokjes…. Poperinge dreef gretig handel met de goedbetaalde
Britten die hier in Pops nog eens van het echte leven met volle teugen konden
genieten vooraleer terug tot aan de knieën in de modder van de loopgraven
rond Ieper dienst te hervatten. Poperingenaars maakten toen reeds kennis
met wereldvreemde eetwaren die nu zo dagdagelijks zijn zoals cornflakes, jam,
vlees in blik….Met het wassen en herstellen van kledij, verkoop van kantwerk,
souvenirs en vooral drank verdiende de lokale bevolking aardig aan het kommerloze
vertier. De militaire burgemeester diende herhaaldelijk tussen te komen om drankgelegenheden
en huizen van plezier te sluiten, menigeen sliep zijn roes uit in de het celblok
van het stadhuis. Hier wachtten ook deserteurs, tengevolge van het oorlogstrauma,
op hun doodstraf door executie……om een voorbeeld te stellen (for the
sake of example). Heemkring aan de Schreve uit Poperinge liet ons ook in
2008 het dagelijks wel en wee van Pops tijdens den Grooten Oorlog anno 1917 meemaken
langs een wandelcircuit van ongeveer 2,9 km waarbij een 12-tal scènes werden
opgevoerd rond het thema vluchtelingen, handel, kansspelen, transport, meisjes
van plezier, hospitalen, begrafenissen, spionage, executies en kerkhoven... Britse
militairen leidden de groep veilig doorheen de stad en zorgen voor een drank-
en plasstop onderweg. We waren erbij aan de start aan het station te Poperinge
en liepen een eind met de grote groep wandelaars van 110 deelnemers mee. Omdat
er ook nog een editie plaats heeft op 25 & 26 april gaan we hier niet alles
vertellen. De soldaten trekken naar het front terwijl enkele organisatoren
poseren in kledij van toen. Jean-Claude Lambert stuurde ons een reeks
foto's van de editie 2010. Verwelkoming op het station van Poperinge. 
Onder
begeleiding van een doedelzakspeler ging het verder. 
Een
woning van het Albertfonds, opgericht na de oorlog. 
Bij
het huis van vertier. 
Langs
de oude spoorweg Poperinge-Abele ging het verder. Dit pad noemt nu 'Quintens wandeling'. De
Poperingse Commeren. 
Op
naar de begraafplaats Poperinghe
Old Military Cemetery waar de soldaten op zoek gingen naar hun gesneuvelde
vriend. 
Blazen
van de Last Post. 
Daarna
gaf de grafdelver van dienst gaf een toelichting over zijn drukke werkzaamheden. 
Op
de stedelijke begraafplaats las burgemeester Van Merris een toespraak voor naar
aanleiding van de begrafenis van 11 burgerslachtoffers. 
Is
het opschrift op het bordje correct? Moet het niet 'Fresh beers en nice girls'
zijn of is het toch juist? 
Na
vertoon van de 'laissez passer' was het tijd voor een drankje. Daarna vertrokken
we opnieuw maar de soldaten dachten plots dat er zich een spion in de groep bevond. 
Na
enige onduidelijkheid werd de echte spion afgevoerd. Op de binnenkoer van
het stadhuis nabij de dodencellen
en de executiepaal. 
Daarna
ging het verder richting Sint-Bertinuskerk. 
In
de tuin van het oude Poperingse gasthuis kregen we toelichting bij de ziekte tyfus
die mensenlevens eiste in Poperinge tijdens de oorlog. 
Daarna
ging het richting Talbot House. 
Ook
de was moest tijdens de oorlog gedaan worden. 
Nog
enkele foto's van de avondvariété. 
Proficiat
aan alle organisatoren en medewerkers voor deze heel leerrijke en boeiende wandeling! Deze
rubriek staat open voor iedereen.
Ook jij kunt foto's doorsturen voor
de rubriek "Je was er bij". Ons adres: info@westhoek.be Everyone
can send pictures for the pages "You were there". Our address: info@westhoek.be | 
