| Zonnebeekse grafsteen
gevonden in Noord-Ierland - 31/05/2010 BBC kwam naar Zonnebeke voor
unieke schenking. Begin 2009 deed BBC-reporter Julie McCullough een merkwaardige
ontdekking tijdens een wandeling langs de Annalong, een klein riviertje in Noord-Ierland.
Tussen de vele rivierstenen lag een gekapte steen “In Memory of Robert Kelly
Pollin”, op 31 juli 1917 gesneuveld bij Westhoek-Belgium. De journaliste
trok op onderzoek en belandde uiteindelijk in Belfast bij het vroegere advocatenkantoor
Robert Kelly & Son, waar de vader van het slachtoffer, James Moore Pollin,
werkte en naar wie Robert Kelly Pollin ook genoemd werd. De jonge Pollin liep
er stage en het kantoor is thans in handen van zijn achterneven James en Stuart
Pollin. Begin 1916 nam Robert Pollin dienst in het Royal Irish Regiment, waarmee
hij in het voorjaar van 1917 naar het Westelijk front ging. Hij moest echter kort
na aankomst door ziekte opgenomen worden in het hospitaal van Le Havre. Eind juli
trok hij dan effectief naar het front als 2nd Lieutenant bij het 1st Battalion
Royal Irish Regiment (8th Division). Op 31 juli 1917 nam hij deel aan de
openingsdag van de Slag van Passendale, waarin uiteindelijk een half miljoen doden,
gewonden en vermisten zouden vallen. Van de 20 officieren van zijn eenheid werden
er op die eerste dag al 13 gedood of gewond. De 20-jarige onervaren Robert Kelly
Pollin was één van hen. Hij kwam om het leven dicht bij ‘Westhoek’,
een gehucht ten westen van Zonnebeke waar in september 2006 nog de stoffelijke
resten van vijf Australiërs gevonden zijn. Pollin heeft geen bekend graf
en staat dus als vermiste op de Menenpoort. Zijn naam staat ook op twee lokale
oorlogsmonumenten en op het familiegraf in Belfast. De gevonden steen werd
wellicht gemaakt in opdracht van Robert Kelly’s vader, James Moore Pollin,
die het verlies van zijn zoon moeilijk kon verwerken. Na diens dood gaf hij de
ouderlijke woonst ook de naam ‘Westhoek’. Hoe de gevonden 200 kg zware
pseudo-grafsteen 40 km van de woonplaats van de Pollin’s in de Annalong terechtkwam,
blijft een onopgelost mysterie. In de zomer van 2009 wijdde BBC-Northern Ireland
vijf reportages aan deze merkwaardige vondst, die kunnen bekeken worden op volgende
link: http://www.bbc.co.uk/newsline/soldier_and_stone_index.shtml
(kies ‘The Soldier and the Stone parts 1-5’). In opvolging hiervan
besliste de familie nu om de merkwaardige steen te schenken aan het Memorial Museum
Passchendaele 1917, dat gelegen is op minder dan 5 km van de plaats waar 2nd Lieutenant
Robert Kelly Pollin op 31 juli 1917 de dood vond. Op maandag 31 mei kwamen de
Pollin’s om 10.00 met de BBC naar het Memorial Museum Passchendaele 1917,
waar eerste schepen Franky Bryon de steen in ontvangst nam. Deze kreeg een speciale
plaats in de nieuwe museumuitbreiding die tegen 2012 gerealiseerd wordt en waarin
o.m. met een speciale thematentoonstelling zal herinnerd worden aan alle Ieren
die hier tijdens de Slag van Passendale het leven lieten.
 
Info
en foto's: Memorial Museum
Passchendaele 1917 Deze rubriek staat open voor iedereen.
Ook jij kunt foto's doorsturen voor de rubriek "Je was er bij". Ons adres: info@westhoek.be Everyone
can send pictures for the pages "You were there". Our address: info@westhoek.be | 
