Op 14 september organiseerde Renaat LANDUYT, Vlaams minister
van Werkgelegenheid en Toerisme de eerste Vredeswandeling
in Mesen.
Dat minister LANDUYT de Westhoek als locatie voor deze
Vredeswandeling koos, ligt voor de hand. Van 1914 tot 1918
was de Westhoek immers het toneel van de Eerste Wereldoorlog.
Vandaag is de Westhoek uitgegroeid tot een bezinningsplaats
voor vrede en verzoeking.
Ook voor de (Noord-) Ieren heeft Mesen een symbolische
waarde. Op 7 juni 1917 vochten katholieken en protestante
(Noord-) Ieren voor het laatst samen in "the battle
of Messines". Een historisch feit dat de Noord-Ier
Glenn Bar aanzette om van Mesen een verzoeningsplaats te
maken voor protestantse en katholieke (Noord-) Ierse jongeren.
Op zijn initiatief werd "The
international school for peace studies" opgericht,
die minister LANDUYT op 14 september exact een jaar geleden
mocht openen. De bedoeling van dit vredesinitiatief is jongeren,
die jarenlang op voet van oorlog leefden, met elkaar te
verzoenen. Gedurende één week trekken 30 Noord-Ieren
samen op in Mesen en proberen zo wederzijds begrip te laten
groeien. Om het vredeskarakter van de streek ook naar andere
jongeren uit te dragen werkt minister LANDUYT samen met
het stadsbestuur van Mesen, de Noord-Ierse organisatie "Maydon
Ebrington group" en Ierse en (Noord)-Ierse regeringen
aan een project om in de streek van Mesen een verblijfinfrastructuur
voor jeugdlogies uit te bouwen.
De afstand tussen Vlaanderen en (Noord-) Ierland wordt
in ieder geval steeds kleiner en de samenwerking steeds
intenser. Ook voor deze Vredeswandeling liepen de Noord-Ieren
warm en komen ze met een 100-koppige delegatie, naar Mesen
afgezakt.
Minister LANDUYT ontving zijn Ierse gasten, waaronder de
Burgemeester van Dublin met enkele schepenen en vertegenwoordigers
van de Ierse en Noord-Ierse regering.
Een vertegenwoordiger van de Ierse regering heette iedereen
welkom.
Zeer veel belangstelling voor deze eerste Vredeswandeling.
Van links naar rechts: schepen Marie-Louise Vandenberghe,
burgemeester Sandy Evrard en Roland Mahieu, schepen - Stad
Mesen
Glenn Barr, bezieler van de Vredesschool te Mesen, kon
met moeite zijn emoties bedwingen. Na zijn toespraak kreeg
hij een staande ovatie voor zijn niet aflatende inspanningen.
Minister Landuyt opende in september
2001 de Ierse Vredesschool: "De plannen voor een
thematisch jeugdverblijf in Mesen of omgeving zijn bijzonder
concreet. Het budget is rond. De ambtenaren bestuderen momenteel
de meest geschikte locatie", aldus de minister.
Achteraf werd uiteraard een Mesenaere gedegusteerd. En
toen waren ze klaar voor het vertrek van de wandeling ...
Van links naar rechts: Sandy Evrard (burgemeester Mesen),
Bernard Heens (burgemeester Heuvelland), minister Landuyt,
Glenn Barr, de burgemeester van Dublin en een vertegenwoordiger
van de raad van bestuur van de Ierse Vredesschool.
